据USDA估计，由于植物害虫和病原体的影响，全球每年的农作物产量减少了30-40%，从而影响了全球粮食安全。目前，人类防治病害、虫害的方法主要依赖于植物的遗传抗性和转基因技术，以及杀虫剂和杀菌剂的喷洒。然而，化学农药虽然能高效杀灭细菌和害虫，但由于环保问题受到种种约束；转基因作物虽然能有效提高粮食质量以及拥有抗虫能力，但其技术依然受到各国政府的监管和人民群众的质疑。最近，一种对抗害虫的新型生物技术武器闪亮登场，吹响了农业现代史上第三次技术革命的号角。这一新武器就是RNA农药。它成功地将化学农药和转基因的优势技术合二为一：在植物上直接喷洒能暂时改变DNA表达的产品，直到病毒和其他害虫被清除而不改变植物本身。这些包括小干扰RNA序列的溶液兼具杀虫剂和转基因技术的优点，使用方便，作用精准。

RNA干扰（RNAi）是RNA农药的核心作用机制。它是一种天然的细胞免疫过程，用于抑制特定基因的活性。这个过程在1998年被发现，并在全球范围内被广泛研究。发现者AndrewFire和CraigCMello在2006年获得诺贝尔生理学或医学奖。

作为未来最具发展潜质的农作物保护武器，RNA农药利用RNA干扰技术，阻止害虫或病菌进行相关蛋白质的翻译及合成，切断其信息传递，在基因层面上杀死害虫和病菌。理论上，RNA喷剂在对害虫、细菌甚至是病毒的防治上均有卓效。

此类RNA喷剂最早是由孟山都公司研发而成。早在2007年，孟山都公司就开始了相关技术的研发，并在《自然-生物技术》发表小分子RNA抗虫性状研究。2015年底，公司推出RNA喷剂概念产品（公司称之为BioDirect技术），并先后证实此产品对蜜蜂的保护作用（杀死蜂螨）以及对玉米虫害的防治（杀死玉米根虫）。与转基因作物虫害防治机制不同的是，此类RNA喷剂操作方法与传统化学农药类似，仅仅是让小分子干扰RNA覆盖在作物叶片表层，击杀食用叶片的害虫，整个技术也只是在基因表达水平上进行调控，不需要对植物基因组织进行修饰——不使用转基因技术。同时，RNA干扰引起的基因沉默效应通常只会持续几天或者几周，人们可以在特定的时间段进行喷洒，且不会对植物本体造成损害。

除了杀死昆虫之外，RNA喷剂在对抗病毒、细菌和真菌上也有较好的功效。与虫害防治不同的是，小干扰RNA必须渗入到植物的细胞质中才能对病毒和真菌发挥作用，即需要使用高压喷射。小干扰RNA将在细胞质内锁定细菌的关键信使RNA，抑制其蛋白质转录；或是与特定的RNA病毒进行碱基配对，防治病毒繁殖。目前，孟山都公司已经成功完成了对特定昆虫、真菌和病毒的防治实验。

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